Русский театр зародился еще в глубокой древности. Его корни уходят в народное творчество – праздники и обряды, которые связанны с трудовой деятельностью человека. С течением времени обряды потеряли свое тайное магическое значение и переросли в игры-представления. Именно в них зародились основные элементы театра – диалог, драматическое действие, ряженье.

Со временем простейшие игрища переросли в народные драмы, благодаря коллективному творчеству они хранились в памяти народа и передавались из поколения в поколение.

Игрища народных скоморохов считаются старейшим "театром". Вообще скоморошество – это явление сложное. «Скоморошить», а именно, петь, разыгрывать разные миниатюрки, играть на музыкальных инструментах, плясать мог любой. Но все - таки, скоморохом-мастером становился и назывался только тот, кто выделялся уровнем своего искусства над остальными.

Параллельно с театром народным развивается театр профессиональный, представителями этого театра и были скоморохи. Именно с их игрищами связывают появление кукольного театра на Руси. Выступления скоморохов изначально не требовали объединения их в большие группы.

Один человек спокойно мог исполнять сказку, былину, песню, мог игры на музыкальном инструменте. Скоморохи бродили по земле русской в поисках заработка, переселялись из деревни в город. Их представления объединили в себе разные виды искусств: и «эстрадные», и драматические, и церковные.

В XVII веке начали складываться первые устные драмы, которые имели простой сюжет, отражающий настроение народа. В Москве при правлении царя Алексея Михайловича возникает придворный театр.

Сначала у придворного театра не было своего помещения и приходилось переносить с места на место декорации и костюмы. Первые спектакли были поставлены немцем Грегори, и актерами тоже были иностранцы. Немного позже стали принуждать к участию и русского человека. Спектакли отличались огромной помпезностью и пышностью, периодически сопровождались танцами и, конечно, игрой на различных музыкальных инструментах. Придворный театр закрылся после смерти царя.

В 1702 году по указанию Петра Первого был создан Публичный театр, который рассчитывался на большую публику. Для этого в Москве специально было построено здание. Там спектакли давала немецкая труппа, но успеха у народа не имели, и в 1706 году театр закрылся.

Первый Российский театр стал доступен всем людям и приобрел огромную популярность.